木芙蓉为锦葵科木槿属落叶灌木或小乔木，又名芙蓉、三变木莲、拒霜花等。木芙蓉叶宽卵形至园卵形或心形，常5-7裂，裂片三角形，先端渐尖，具钝圆锯齿，上面疏被星状细毛和点，下面密被星状细绒毛。

      木芙蓉花单生于枝端叶腋间，花大色丽，花期从夏天可开到冬天。木芙蓉花清姿雅质，是中国传统的观赏花卉，有着悠久的栽培历史。木芙蓉原产中国，四川、湖南、湖北、广东、江西、浙江、贵州、福建、云南、海南及台湾都有分布。其中，四川是木芙蓉最重要的分布区。由于大多分布在南方，司马光将之称为“北方稀见”。

      木芙蓉的树形有丛生型和独千型两种，无论哪种树形皆枝繁叶茂，欣欣向荣；花朵则有单瓣、半重瓣和重瓣三种，皆花朵比比、一树烂漫。

      因为木芙蓉的花瓣内含有花青素，会随着温度和酸碱度的变化而变化，花朵的颜色在清晨初开时是洁白（淡红）的，午后转为粉红色，下午又逐渐呈红色，到花朵快闭合调谢时，颜色呈深红色，人们形容其“晓妆如玉暮如霞”，故称之“三变芙蓉”。

      木芙蓉因其音与“富”“福”“荣”“荣华”相近，在中国传统文化中被赋予了荣华富贵的吉祥含义，常与桂花、牡丹、白鹭等组成吉祥图案。