你也许听过这样的故事：很久很久以前，有一支骑着骆驼的商队在沙漠中迷失了方向。苦熬数日的商人们饥渴难耐，绝望之际，他们突然发现了几株巨大的绿色植物，于是抬手一刀下去，清水便哗哗地流了出来。畅饮一番之后，商队最终走出沙漠。讲故事的人这时往往会神秘地一笑：“这种植物关键时刻能救人一命。因为它是旅行者的朋友，所以得名旅人蕉。”

      事实上，旅人蕉真的存在，它也确实能够储存水分，甚至在被刀划开之后会有流出清水。但是，上面的故事却不可能发生。

      旅人蕉又叫旅人木、扁芭槿、扇芭蕉、水木，是姜目鹤望兰科旅人蕉属下的多年生单属种植物。它原产于世界第四大岛马达加斯加岛，不过，在岛上的西南荒漠地带几乎看不到一株旅人蕉；而在中部至东部的山地、热带季雨林甚至沼泽中，则有大片旅人蕉茁壮地生长着。从分布区域可以看出，旅人蕉是一种需水性极强的植物，它喜欢温暖、向阳并且湿润的环境，最合适的生长温度为23℃至33℃。

      与此同时，旅人蕉的叶柄表面光滑，似有一层类似薄膜的东西（蜡质皮粉），可以帮忙折射白天灼热的阳光。每个叶柄之间的结合也十分紧密，基部则有一个凹槽，每当下雨的时候，雨水就会顺着旅人蕉的叶片流到叶柄处（也就是叶片之间的缝隙处），使得雨水只进不出，滴水不漏。这些特殊的物理构造就使旅人蕉具备了一定的储水能力。所以，旅人蕉能储水是真的。

      虽然这种深“v”形的凹槽的确能在雨季积存部分雨水，但在旱季很可能已经流光或者无法饮用，而叶柄内的较大的空腔组织里也不是总有水。

      因此可以得出结论，如果有旅行者在荒漠中干渴不已，旅人蕉不会是他的目标，因为他根本无法找到旅人蕉——“人家不喜欢沙漠嘛”；如果是在降水充沛的雨林里，他能遇到旅人蕉，但这些地方往往有更好的水源；如果在较为干旱的森林中，他或许能找到旅人蕉，但当他满怀期待地扎破叶柄，这时候旅人蕉的叶柄中可不一定有水。

      不过，就算遇到了能取水的旅人蕉，也真的不建议你来一口。因为旅人蕉的水并不是传说中的甘甜清冽，而是承接的雨水，雨水洗刷了叶子，再来洗刷你的肠胃？

      虽然不是“神仙树”也流不出“神仙水”，但旅人蕉被很多植物学家认定为世界上个子最高的草本植物。一般来说，在华南地区看到的旅人蕉都能长到5至6米，而在它的老家马达加斯加岛，最高可达30米，比很多乔木都要高大。更令人赞叹的是，它长成的样子如一把碧玉般的羽扇，又如同正在骄傲开屏的孔雀，深浅不一的绿层层叠叠相互交织，向上一直延伸到高远的天空中，优雅旷达，美丽异常。