王象晋在《群芳谱》中记载，海棠有四品，贴梗海棠、垂丝海棠、西府海棠、木瓜海棠。关于这四种海棠，明朝文人文震亨做了一个排名，他在《长物志》中记载：昌州海棠有香，今不可得；其次西府为上，贴梗次之，垂丝又次之……文震亨将木瓜海棠排名放在四品到末位。

       木瓜海棠是落叶灌木至小乔木，高2-6米，枝条直立，具短枝刺。小枝圆柱形，微屈曲，无毛，紫褐色，有疏生浅褐色皮孔。木瓜海棠叶片椭圆形、披针形至倒卵披针形，长5-11厘米，宽2-4厘米。

       木瓜海棠花先叶开放，2-3朵簇生于二年生枝上；花直径2-4厘米；萼筒钟状，外面无毛或稍有短柔毛；萼片直立，卵圆形至椭圆形；花瓣倒卵形或近圆形，长10-15毫米，宽8-15毫米，淡红色或白色。果实卵球形或近圆柱形，先端有突起，长8-12厘米，宽6-7厘米，黄色有红晕，味芳香。花期3-5月，果期9-10月。木瓜海棠的繁殖可用播种、分株、扦插、压条等方法，对于一些优良品种还可用嫁接的方法繁殖。