有着异域风情的王莲共有三种——亚马逊王莲、克鲁兹王莲和玻利维亚王莲，均为睡莲目睡莲科王莲属多年生或一年生大型浮叶草本植物。

      王莲主要分布在南美洲的北纬4.2°至南纬32.9°之间，其中，亚马逊王莲分布于亚马逊河、瓜维亚雷河（奥里诺科河的支流）和埃塞奎博河流域，产地为哥伦比亚、巴西、圭亚那、秘鲁和玻利维亚；克鲁兹王莲仅分布于巴拉那河及其支流，主要产地在巴拉圭、阿根廷北部，也正因如此，克鲁兹王莲也被叫做巴拉圭王莲、阿根廷王莲；玻利维亚王莲分布于玻利维亚中北部的马莫雷河和邻近的贝尼河中。

      除了产地的区别外，这三种王莲在叶片大小、叶缘卷边形态和高度、萼片远轴面刺的数量及第一天开花的内瓣颜色上都有区别（详见王莲：看我如何卷成水中女王）。到目前为止，世界上各大植物园等水体中种植的多为亚马逊王莲、克鲁兹王莲及二者一代或高代杂交种。

▲亚马逊王莲（A）和克鲁兹王莲（B）

      王莲常因其硕大的叶片而吸引人的眼球，又因叶片独具的承载力而吸引人们不断挑战其承载极限。实验发现，直径1.5 米且没有损伤的王莲叶片承重60千克是没有问题的，那么王莲叶片为什么能有这么强的承重能力呢？

      王莲叶片的承重能力与很多因素相关。首先，承重能力的强弱与叶片大小成正相关关系，叶片越大承重越强。其次，承重能力的有无与叶片的形态结构有很大的关系，这也是同样拥有硕大叶片的芡实却不具有超强承重能力的原因。

▲克鲁兹王莲叶片

▲芡实叶片

      王莲向上卷边的叶缘可以阻挡水进入叶片，保证叶片排水产生浮力；网格状且中空的叶脉结构既可以支撑起整个叶片分散承载力，也能在减少自身重量的同时，又进一步增加浮力；叶脉上的硬刺保证了叶片和叶脉的完整。

▲王莲叶背

▲芡实叶背

      国家植物园（南园）是国内最早引种王莲的单位之一。第一次引种是在1958年，从原苏联引种克鲁兹王莲，由于当时条件有限且对王莲生活习性了解不够，所引王莲翌年死亡。在1959年又从民主德国引种，于次年开花结果，开启了我国王莲的栽培历史。