可园是苏州现存唯一的书院园林。它位于人民路，入口却在沧浪亭街上，与沧浪亭隔街、河相对。所以，游客来此处，大都会将两个园子一起游览，感受不同年代苏州园林的园林特色与发展变化。

可园与沧浪亭的渊源不止于此。历史上，可园基址一带包括对面的沧浪亭等，在五代时都是吴越中吴军节度使孙承祐的别墅，到了宋代，它又成了沧浪亭的一部分。现如今，又属同一个管理处管理。

清代，可园开始了它作为书院园林的历史。嘉庆十年（公元1805年），两江总督铁保、江苏巡抚汪志伊在这里建了正谊书院，之前在雍正年间，江苏巡抚曾将这里用作官吏宴集之地，但变成书院之后，可园书院园林的风格算是留存于世了。即便咸丰、同治年间书院与园俱毁于战事，到了光绪十四年（公元1888年），江苏布政史黄彭年在可园旧址建“学古堂”，并复建园林。此后，这里便“浩歌拍拍随春风”、“桃杏梅李天下传”了。