隆冬时节，温室里却是春意盎然，花儿们各个风姿绰约，有一种堪称“开花机器”的植物，既有梅的独特风韵，又具虎的霸气凌人，这就是今天的主角虎刺梅。

      铁海棠俗名虎刺梅，是大戟科大戟属蔓生灌木。它茎多分枝，长可达1米，有密生的锥状刺；叶互生，通常集中于嫩枝，倒卵形或长圆状匙形，长达1.5-5厘米；花序2、4或8个组成二歧状复花序，生于枝上部叶腋；蒴果三棱状卵形，长约3.5毫米；种子卵柱状，长约2.5毫米，灰褐色；花果期全年。

      虎刺梅原产非洲（马达加斯加），广泛栽培于旧大陆热带和温带；我国南北方均有栽培，常见于公园、植物园和庭院中。虎刺梅品种繁多,色彩丰富,花期长,有着“开花机器”的美誉。

      虎刺梅不耐寒, 耐高温, 喜阳光, 如长期阴蔽, 则只长叶子, 不开花。干旱时叶子脱落, 但茎枝不萎。冬季室温如保持在15℃以上, 可开花不断。生长期要防干旱, 忌过于潮湿出现积水, 适合于肥沃湿润的沙壤土。

      虎刺梅和大戟科大部分植物一样，都具有一定毒性。其枝干里的白色汁液对人体皮肤、黏膜有刺激作用，误食会引起恶心、呕吐、下泻、头晕等，所以对它进行修剪养护时一定要格外小心。